Le lymphœdème est un gonflement persistant du bras et/ou de la main après une biopsie ou un traitement des ganglions lymphatiques axillaires chez les patientes atteintes d’un cancer du sein. Elle est due à une accumulation excessive de liquide riche en protéines dans les tissus corporels.
Les patients dont tous les ganglions lymphatiques ont été enlevés dans l’aisselle pendant le traitement du cancer ont, en moyenne, 20 % de chances de développer un lymphœdème. Ce risque est augmenté à plus de 50 % lorsque l’aisselle est traitée par chirurgie et radiothérapie.
Si une biopsie du ganglion sentinelle est pratiquée, le risque est réduit à environ 5 à 8 %. Il se présente comme un gonflement des doigts, du dos de la main et du bras. Elle peut être associée à des lourdeurs, des tiraillements, des picotements et souvent des épisodes infectieux récurrents (cellulite).
Quel impact le lymphœdème a-t-il sur la santé physique et émotionnelle des survivants du cancer ?
Le lymphœdème peut être un rappel quotidien d’un traitement anticancéreux antérieur. Elle peut avoir un impact significatif sur les domaines physiques, fonctionnels et psychologiques, ainsi que sur la vie sociale, la famille, le travail et les finances et conduit souvent à l’isolement social. Dans certains cas, cela peut entraîner une perte d’emploi, car un bras ou une jambe lourde signifie que les patients concernés ne peuvent pas travailler.
Une étude récente que nous avons menée auprès de 361 survivantes du cancer du sein a révélé que le cancer du sein et le lymphœdème avaient un impact négatif significatif sur le travail et la carrière des femmes et touchaient 43 % des femmes qui travaillent.
Le fardeau supplémentaire du lymphœdème et des jours d’arrêt de travail s’aggravait progressivement à mesure que la gravité de la maladie augmentait. Le nombre annuel de jours d’arrêt de travail pour les participants au lymphœdème subclinique/léger était de 1,4 jours contre 8,1 jours pour les participants modérés ou sévères.
Quelles méthodes sont actuellement utilisées pour détecter le lymphœdème, prévenir sa progression et réduire l’enflure ?
Le lymphœdème peut être détecté tôt avec un appareil de bioimpédance appelé L‐Dex® qui mesure la présence de liquide extracellulaire avant même qu’un symptôme ne se produise.
Le programme de lymphœdème de l’Université Macquarie recrute actuellement des patients dans une étude internationale multicentrique de détection précoce menée par l’Université Vanderbilt, randomisant les patients entre le L‐Dex® et les mesures conventionnelles de la circonférence du ruban à mesurer, avec une intervention précoce à l’aide d’un vêtement de compression si un lymphœdème subclinique est détecté. Cette approche peut empêcher la progression vers un lymphœdème avancé qui ne répond pas au traitement.
Comment fonctionne la liposuccion ?
Une fois que le liquide lymphatique se répand dans les tissus environnants, il provoque une inflammation, stimulant la croissance des cellules souches graisseuses. Nos études IRM ont montré que pour de nombreux patients atteints de lymphoedème avancé, il y a très peu de liquide, mais beaucoup de dépôts de graisse. Une fois que cela se produit, il est trop tard pour que les vêtements de compression fonctionnent efficacement et le seul traitement est la liposuccion médicale.
Cette procédure enlève la graisse du membre affecté pour faire correspondre sa taille à l’autre membre non affecté. La procédure de liposuccion est réalisée via plusieurs petites incisions dans le membre sous anesthésie générale après l’exsanguination du membre par l’application d’un garrot.
Une canule spécialisée est utilisée pour retirer le tissu sous-cutané des multiples petits sites d’incision le long du membre. Les vêtements de compression de liposuccion ou Ready Wraps sont appliqués sur le membre affecté immédiatement après la chirurgie et sont portés en continu 24 heures sur 24.
Pouvez-vous s’il vous plaît donner un bref aperçu de vos méthodes de recherche ? Quelles ont été vos principales découvertes ?
Nous avons comparé le type de graisse dans une jambe grasse due à un lymphœdème et à la graisse normale qui est éliminée lors d’une liposuccion. Nous avons travaillé sur la façon de quantifier les proportions relatives de graisse, de liquide, de muscle et d’os dans les IRM pré‐ et post‐liposuccion.
Nous avons constaté des améliorations significatives des résultats physiques, fonctionnels et psychologiques chez tous les patients, le membre affecté étant réduit à la même taille que le membre non affecté chez la majorité des patients dans les douze mois suivant la chirurgie.
